时间本是一种运动。假如宇宙静止不动，就没有所谓时间了，时间的定义，是由星体的运行所界定的。我们不需要什么“测量准则”，也可以知道现在究竟是太阳高佳的白昼，还是月色柔柔的黑夜；然而假如我们要在昼夜循环之间确定出某个时刻，则非有一些“测量准则”不可。
    “测量准则”的制定，可以应付人的一个需要；这个需要的出现，相对而言，在人类历史上是相当近期的。是新石器时代伟大的变革，把人类带进一个新环境：从前的游牧部族，一族一族的，靠狩猎为生；后来大家共同使用一套时间构架，有共同的活动，人们才慢慢了聚集在一起，定居下来，改以务农为生。村落发展出来了，渐渐地，人们会在不同时候进行一些特定的贸易。交易和贸易活动不断扩张，集市就必须定出固定的时间和地点。
    正因为人类社会出现了这新的局面，时间才有了定义，才有所划分。人类开始为时间编上数目，而且计算得愈益精确。   
    其实，此时文明的发展尚属初阶，人单单根据太阳的位置、物体的影子，已能大概说出是什么时间；在接下来的好几千年中，这对人类已经非常足够。及至后来，人类把自己关进争分逐秒的时间牢笼里，自此一切活动都受时间支配了。 
    从影子到石英，希望你能与我们在这时间之旅上一起漫游。  

时间的阴影

    地上的影子，可以显示太阳在天上的位置。今天，世界有逾半个地域的人，仍然安于使用这种指示“时间”的方法。
    很久以前，在黄河、恒河以及尼罗河两岸一带，也就是古代伟大文明的发源地，人类已致力改善观察影子在“时间等级”上的变化的方法，并以此与“时间区间”配合这与“水钟”或“滴漏”是并驾齐驱地发展的。
    某人说出了自己的年龄——他是在按照“时间等级”的基础，提供了一些资料。某些基督徒武断地把理论上被认为是耶稣基督诞生的年份，定为这“时间等级”的起点；现在，这基础已被普遍认同了。因此我们会说，孔子生于公元前551年宋朝元建于公960年，亡于1297年。
    要在此“时间等级”上给自己找一个位置，首先必须有个日子然后有个时间。在中国，地震、洪水、大火甚至是某个朝代的开始等重大事件，都可以用作为“时间等级”上可供参考的一点。
    那人说出自己的年龄后，又说从家里到办公地点，要花三十分钟——他表达的是一段“时间区间”，这三十分钟可以放在“时间等级”上任何的地方。
    现在我们可以用计时表来计量“时间区间”，只须按一按钮，秒针马上开始走动。
    就时间的计量而言，“时间等级”以及“时间区间”是两个基本的观念，因为，有这两个观念，就可以算出人类各种活动的时间。
    日子是在“时间等级”上累积而成的。量度影子的角度，可以把一日分为一系列有次序的时段。假使有一样物体，不管是简简单单的木棒、尖石碑不审一棵树，只要能够投下影子，也不管影子是投在地上不是墙上，这物体就是“日圭”就是庞大的“太阳钟”家庭的成员了。
    日晷这种器具，在各种文明中的发展容或有异，却总曾出现过。有的非常精密，甚至能够显示秒数。然而这需要极高深的数学知识，把不同的弧度都算出来；因为在不同的季节，日照的时间也有不同，比方处于北京的纬度，夏天的日照时间可能会是冬天的两倍，所以必须把这一点也考虑在内。
    用水平字盘的日晷，必须是南北向的。有些有趣的日晷除了字盘处，还有一口小炮：先在火门上安一块放大镜，然后反小炮调教，使它在正午时分会正面向着烈日；阳光经过放大镜，聚在一点，就会准时于正午给小炮点火。

时间的流动

    以流水来表达时间实在最贴切不过，中国历代不少大诗人都曾这样咏叹，抒发或多或少的哀愁。
    古时，水钟或滴漏本是用来计量出一定长度的时间的。例如有几户农民，共用一水道的水灌溉田地，便须决定各户浇田时间的长短。他们会使用一个底部有小孔的容器，一定份量的水就从小孔流出；大田浇田的时间，为三容器的水流出的时间，到於小田，则为半容器的水流出的时间。
    假如待某一颗指定的星星升起，才开始让容器中的水流出，就可以根据“时间等级”，把晚上分为不同的时段；日出之后，才用回日晷。
    在埃及、美索不达米亚和中国，由于天文学的需要，滴漏的使用都发展至最高峰。最初的滴漏，不过是简简单单一个标有刻度的容器，而水平线可以显示出时间。流水注满滴漏，水平线就升高；水从容器底部的小孔漏走后，水平线则会下降。 
    公元前1500年，中国人修改这个装置，使它变成了水漏的形状。
    古希腊人也用一种很精巧的机械装置来表达水平线的升降，时间则显示于钟面上。
    早在公元11世纪，中国人已把滴漏的技术推展至极限：利用水流的动力来启动庞大的机械装置。

天地人

    自远古以来，中国人向把宇宙视为一个极大的有机体。“万能对此宇宙之生态皆有其本份”，想要找出什么意义或终极目标，都是徒然的。
    也许正因为此，在中国，艺术总比实证科学受人重视；及至20世纪，实证科学方面出现了惊闪的发展，情况才有改变。
    上苍以其能量滋养大地，而人这生物，跟天与地之间相互的影响是有全然的关联。
    1911年以前，“无为”（不屑干一事以左右另一事）引格言一直深深刻在中国历代帝王的宝座之上！
    含意是：行为完成之时，自身也会自动衰败。因此，不断的变才是宇宙的定律，而人将永远受此定律所支配。这是阴阳之律——阴、阳即为生与灭的象征，两者根本分不开；世事并无绝对，就像日和夜、黎明和黄昏般结合在一起而已。
    这源远流长的学说背后，竟有这样的道理，就更显得中国的10世纪和11世纪是璀璨迷人的时期了。
    然而，自新石器时代起，人类逐渐驯化、引用一些非人力的力量（例如牛拉车、风吹帆、水推桨），逐渐增加其对环境的支配，而这种种都促使人类把自己关在自身的文化藩篱之中。  

太阳时间

    时间之界定，就跟其他单位一样，是以一种量度标准作为根据的，就像：米、公斤和分。
    地球绕着太阳转动，其位置变化，决定了“日”的长短，也形成了“季节”和“年”。这些字眼，还保留着古代以地球为宇宙中心的观念，所谓地心说；也因为此，人们仍然会说日出、日落，但其实太阳在太阳系的位置是固定不变的。
    地球每年沿着其轨道环绕太阳转一周，共需365日5小时48分45秒（平均是365.2425）日，这即所谓“回归年”。一“历年”共有365日；每四年——待日子可以被4整除的时候——二月都会增加一日，以弥补每年历年所删去的5小时48分45秒。
    日的长短从8小时到16小时不等，视乎季节的变化；某地的四季变化愈明显，表示某地与赤道的距离愈大。地球以一年的时间环绕太阳转一圈，又于23.9345小时内绕着自己的轴心自转一周，并在两极之间勾画出椭圆形的形状。地球轴心与太阳之间距离的轻微变化，划分出不同的季节。
    根据中国古代传说，汉武帝出生之前其母曾梦见太阳（阳）钻进自己腹中。太阳是由炽热气体构成的球体，象征着生养繁衍，征着著王权。然而，在我们银河系差不多1000亿颗星体之中，太阳不过是小小一颗而已，“心宿二（又名天蝎座a星）”就比她大五百倍了！
    基督纪元前二千五百年，中国的天文学家已确定出春分秋分以及冬至夏至等节气，这些节气对计算四季的交替极有帮助。春分和秋分，是太阳跨越地球赤道平面的日子；春分在三月二十一或二十二日，秋分在九月二十二或二十三日。在这一天昼与夜的时间长度是完全相同的。至于夏至冬至，大概是六月二十一日和十二月二十一日，在这些日子里，太阳跟赤道的距离最大。

月球时间

   为什么在手表的字盘上会有十二个钟点呢？原来，一年共有十二个朔望，时间自然也分为十二段。
    阴历的月份与月份之间，至大可以有十四个小时的差异，即界乎在29日6小时与29日20小时之间。跟其他同时代的古文明一样，中国人也认为一个月有29日或30日，于是一年有354日，而不是365日；因此，每年都大概少了10.875日，即差不多每三年少一个月。皇帝于是颁谕旨，规定以后每隔三年即多设一个月，是为第十三月，补救了历法上的缺漏。如何调节，则视乎太阳在众星座之间的位置。
    朔望月平均有29日12小时44分2.97秒。为了把这难题简化，于是各个月份分别有30日或31日，轮流交替；唯独二月例外，只有28日，好让总日数维持在365日。另外考虑到季节的变化，八月结算为31日，而非30日；这附加的一天，其实是从二月取来的。
    月份之所以分为四个星期，是因为月有四种月相（新月、上弦、满月和下弦）；4乘7.25日，一个月就有29日了。此外，古人只知有七大行星，七，是神圣的数字，而苍穹上事物是完美的，支配着苍穹的则是月亮——月亮可算象征着生物的和谐，自然而然，一个星期就有七日。
    中国人的中秋节，是为了纪念传说中的女神嫦娥而设的。每年八月十五日，秋分之日，就会大事庆祝，为中国三大节庆之一。只有妇女才准许参与相关的礼仪，因为月亮是阴的啊！